老虎機的機會成本
人類的日常行為充滿了經濟智慧，每做一事，都包含著憑“機會成本”所作出的對本身最有利的取捨曾去北美(歐洲似不多見)旅行的讀者，大多有從街邊吃角子機買報紙和買飲料的經驗，但發現這兩種吃角子機大有分別者，相信不會很多。事實上，這兩種吃角子機，在設計上是大為不同的。報紙吃角子機的蓋子可以掀起來，你照指示放進一定的角子後，蓋子可隨手掀開，顧客可從一疊報紙上抽取一份或多份；但吃角子飲料機——比如可口可樂機，其設計則大異其趣。你按照指示放進一定角子後，只有一罐汽水從下面的缺口滾出來。兩者的最大區別是，前者可“隨意取用”，後者則按吃進角子的多少照價供應等量的汽水。
為什麼這兩類吃角子機有不同的設計？經濟學能提供合理的解釋。不過，經濟學原理雖然放諸四海而皆準，在實踐層面則非如此。解釋售賣不同商品的吃子角機設計互異的理論無懈可擊，但這並不等於說到處均可仿效。
吃角子老虎機的邊際效用遞減法則
經濟學上有所謂“邊際效用遞減法則”(Law of Diminishing Marginal Utility，亦稱高遜第一法則)，它指出，當你享受某種足以令你快樂或滿足的東西時，最初的單元帶來的快樂或滿足最大，以後漸次增加的單元，效用相應下降。
以報紙為例，你讀過一份之後，已吸收了所有你想得到的資訊或意見，這方面你的需求已完全獲得滿足，要第二份有何用呢？這意味它的邊際效用已大幅“遞減”，因此，通常來說，你絕不需要第二份相同的報紙。基於此種理解，街邊賣報紙的吃角子機一經“餵飽”角子，蓋子就打開，讓顧客伸手抽取一份報紙，而絕不擔心顧客會多拿報紙——只因第二份報紙的邊際效用已失。但飲料的邊際效用遞減程度較慢，而且不像報紙有時效；且飲料可以貯存，亦可供多人同時飲用，還有轉手售出的價值。人性畢竟是自利和貪婪的，即使在最文明、教育最普及的國度，人性亦不會變(人性若變了，經濟學的假設便被徹底推翻)，因此，飲料公司不得不作較大投資，設計和製造出遠較賣報紙機複雜的吃角子機。
上述解釋或許有點牽強，只是，除此之外，筆者不能從理論上對這兩種吃角子機的不同設計作出合理的解釋。
老虎機理論效應
不過，可以任由顧客自取報紙的吃角子機，在香港、英國，在中國大陸和東南亞諸國，卻是行不通的。這不是說邊際效用遞減法則失效，而是報紙在這些地方有閱讀以外的“效用”。以香港來說，除了可供閱讀，報紙還可以包東西、鋪飯桌甚至有再售價值。舉例來說，如果《信報》放在可以打開任由顧客自取的吃角子機售賣，假設機內存100份報紙，我們相信報社極有可能每天只收到6元(《信報》的零售價)。所有100份報紙都給搬光——有人以6元的代價取出所有報紙，在附近擺地攤大減價(比如以5元一份)出售，這是毫不出奇的事。在英國，報紙則可用來包“炸魚與薯條”；在中國大陸和其他發展中國家，報紙亦有閱讀以外的用途，舊報紙還可當廢紙售賣。這等於說報紙沒有時效，自然有人不老實了。因此，即使理論正確無誤，由於“國情”不同，便不能照搬使用。
凱恩斯說“經濟學是研究人類日常生活的學問”，這絕對正確。人類的日常行為充滿了經濟智慧，因此每做一事，都包含著憑“機會成本”所作出的對本身最有利的取捨(trade off)。觀察不同設計的吃角子機，“悟出一番道理”，真是樂趣無窮。只是，筆者要強調指出，適合甲國的理論不一定可原封不動移用於乙國，這是所有學經濟學的人都應注意的。